Racunarske mreže omogucavaju medjusobno komuniciranje izmedju racunara pomocu neke stalne ili privremene veze. Za umrežavanje više racunara potreban je poseban hardver, ali i softver,kao i poznavanje nacina umrežavanja. Umrežavanje podrazumijeva ostvarivanje veze u cilju razmjenjivanja resursa, ideja ili informacija izmedju dve tacke. Povezivanje racunara se osim pomocu kablova može ostvariti i bežicno, posredstvom radio tehnike.
Uređaji računarskih mreža
Uređaji računarskih mreža služe za omogućavanje prenosa podataka između dva ili više računara u nekoj računarskoj mreži. Najzastupljeniji su Bridge, Firewall, Gateway, Router, Switch, Hub, Repeater, Modem i Mrežna kartica. Slijedi nekoliko osnovnih podataka o svakom od njih.
Bridge: Uređaj koji spaja više mreža preko sloja podataka.
Firewall: Firewall je deo hardvera koji u sklopu računarske mreže ima mogućnost da spreči nepropisni prenos podataka preko mreže koji je zabranjen od strane siguronosne polise.
Gateway: Uređaj koji se nalazi u čvoru računarske mreže, služi za komunikaciju sa nekom drugom mrežom koja koristi drugačiji.
Router: Poseban uređaj koji određuje sledeću mrežnu adresu na koju se šalje paket podataka, za razliku od gateway-a ne može se povezivati na različite protokole.
Switch: Uređaj koji upravlja protokom podataka između pojedinih delova lokalne mreže (LAN).
Hub: Spaja više uređaja te tako pravi mrežu između dva ili više računara.
Repeater: Uređaj koji pojačava digitalni signal koji prima od glavnog mrežnog uređaja.
Modem: Uređaj koji pretvara analogne signale u digitalne i obrnuto.
Mrežna kartica: Uređaj koji služi za umrežavanje računara preko UTP (Cat-5) kablova, obično preko Ethernet protokola.
Za umrežavanje potrebni su i nužni kablovi. Category 5e (Cat-5) kabl sa RJ45 priključcima je današnji standard za računarske mreže. Postoje dvije vrste Cat-5 kablova, ravni i crossover kabl. Za umrežavanje dva računara potreban nam je samo jedan Cat-5 (crossover) i dvije mrežne kartice na dva računara (ili već integrisana čipa u matične ploče) što je ujedno i najjeftinija varijanta.
Za veće mreže potrebni su nam dodatni uređaji kao što su Switch, dok je Hub u velikoj mjeri već prevaziđen. Za veće mreže ne koristimo crossover kablove već ravne (flat) kablove. Crossover kablovi mogu samo priključiti dva računara direktno. Ravni kablovi služe za prikopčavanje računara ili više njih sa switchem, efektivno čineči veću mrežu.
Način umrežavanja
Umrežavanje računara možemo izvesti pomoću žice ili putem radio signala, najćešće uz pomoć Wi-Fi tehnologije. Najviše korišteni žični načini umrežavanja su Ethernet umrežavanje, te umrežavanje pomoću telefonskih i električnih instalacija. Za bežično umrežavanje računara se najviše koristi Wi-Fi standard, dok se za povezivanje manjih uređaja, kao što je na primjer mobilni telefon, koristi Bluetooth standard.
Računarske mreže su uveliko poboljšale način rada na računaru. Pomoću umrežavanja moguće je dijeliti jedan printer ili skener između dva računara, dijeliti jednu internetsku konekciju za sve računare u mreži, pristupiti podacima sa jednog računara sa drugog (kao što su filmovi, slike, muzika) itd.
Postoji više načina umrežavanja koje korisnik može izabrati. Najnovije i najpopularnije je bežično umrežavanje, zbog prilične jednostavnosti i elegancije (nema kablova), male cijene ali i sve veće brzine koja se postiže novim tehnologijama.
